¿Puede un niño elegir con qué padre vivir en Nueva York?

En los casos de custodia en Nueva York, muchos padres hacen la misma pregunta: ¿puede un niño elegir con qué padre quiere vivir?

La respuesta breve es no, no por sí solo. La preferencia del niño puede ser importante, especialmente cuando el niño es mayor y demuestra más madurez, pero la decisión final corresponde al tribunal. Hasta que el niño cumpla 18 años, un juez puede decidir la custodia y el tiempo de crianza según lo que sea mejor para el menor.

Esto significa que los deseos del niño pueden ser considerados, pero no controlan el resultado.

Por qué la preferencia del niño importa, pero no decide el caso

Los tribunales de Nueva York deciden los casos de custodia y visitas según el mejor interés del niño. El tribunal no favorece automáticamente a ninguno de los padres. En cambio, el juez analiza todas las circunstancias y decide qué arreglo es más probable que proteja la seguridad, estabilidad, salud y desarrollo del menor.

La preferencia del niño puede ser uno de los factores que el tribunal considera. Pero es solo un factor. El tribunal también puede analizar la relación del niño con cada padre, la capacidad de cada padre para ofrecer un hogar estable, la escuela y la comunidad del niño, cualquier historial de violencia doméstica o abuso de sustancias, la disposición de cada padre para apoyar la relación del niño con el otro padre, y las necesidades prácticas del menor.

Cuanto más cerca esté el niño de la edad adulta, más peso puede dar el tribunal a sus deseos. Pero incluso un adolescente mayor no tiene autoridad absoluta para decidir la custodia. El juez todavía puede rechazar la preferencia del menor si considera que el arreglo preferido no sirve al mejor interés del niño.

¿Existe una edad específica en la que un niño puede elegir?

No. Nueva York no tiene una edad fija en la que un niño pueda simplemente elegir con qué padre vivir.

A veces se escucha que un niño puede elegir a los 12, 13 o 14 años. Esa no es la forma en que funciona la ley de custodia en Nueva York. Los deseos de un niño mayor pueden tener más peso que los de un niño muy pequeño, pero no existe una edad automática en la que el menor toma el control de la decisión de custodia.

La opinión de un adolescente maduro de 16 años normalmente será más importante que la preferencia de un niño de 6 años. Pero el juez todavía debe considerar por qué el menor prefiere un hogar sobre el otro y si esa preferencia es saludable, informada y libre de presión.

¿Cómo escucha el tribunal la preferencia del niño?

Normalmente, el niño no se presenta simplemente en la corte abierta para elegir a uno de los padres.

En muchos casos de custodia, la posición del niño puede ser comunicada a través del Attorney for the Child. Este es un abogado designado para representar los intereses del menor y, dependiendo de la edad y capacidad del niño, sus deseos expresados.

El tribunal también puede considerar información de evaluaciones de custodia, entrevistas, testimonios, expedientes escolares, profesionales de salud mental u otra evidencia, según el caso.

Los jueces suelen ser cuidadosos para no poner al niño en medio del conflicto entre los padres. Un caso de custodia ya puede ser estresante para un menor, y el tribunal generalmente no quiere que el niño sienta que es responsable de elegir entre sus padres.

¿Qué ocurre si un niño se niega firmemente a vivir con uno de los padres?

Una negativa firme importa, pero aun así no decide automáticamente el caso.

El tribunal querrá entender por qué el niño se niega. Hay una gran diferencia entre un niño que tiene una preocupación seria de seguridad y un niño que prefiere un hogar porque allí hay menos reglas. También hay una diferencia entre un niño que expresa una preferencia independiente y un niño que repite comentarios negativos después de haber sido presionado por uno de los padres.

Si existen alegaciones de abuso, negligencia, violencia doméstica, abuso de sustancias o daño emocional grave, esas preocupaciones deben tomarse en serio. Si la negativa está relacionada con conflictos normales, disciplina, rutinas escolares o tensión entre los padres, el tribunal puede manejar la situación de otra manera.

Los padres deben tener mucho cuidado en este punto. Animar a un niño a rechazar al otro padre puede dañar seriamente un caso de custodia. Los tribunales generalmente esperan que cada padre apoye la relación del niño con el otro padre, salvo que exista una razón legítima de seguridad para no hacerlo.

¿Puede un adolescente decidir vivir con el otro padre?

La preferencia de un adolescente suele ser importante, especialmente si el adolescente es maduro y puede explicar sus razones con claridad.

Por ejemplo, un tribunal puede dar peso a un adolescente que quiere vivir con uno de los padres porque ese hogar está más cerca de la escuela, ofrece una rutina más estable, apoya sus necesidades médicas o emocionales, o se adapta mejor a su horario académico.

Pero la preferencia del adolescente puede tener menos peso si la razón es que uno de los padres tiene menos reglas, permite ausencias escolares, ignora el consumo de sustancias, ofrece regalos o intenta poner al niño en contra del otro padre.

La pregunta no es solo qué quiere el niño. La pregunta es si el arreglo solicitado realmente sirve al mejor interés del menor.

¿Pueden los padres acordar seguir los deseos del niño?

Los padres pueden llegar a un acuerdo sobre custodia o tiempo de crianza, y los tribunales suelen aprobar acuerdos razonables. Si ambos padres están de acuerdo en que el niño debe vivir principalmente con uno de ellos, el acuerdo puede presentarse al tribunal.

Sin embargo, el acuerdo debe ser claro, práctico y enfocado en las necesidades del menor. Debe abordar la custodia legal, la custodia física, el tiempo de crianza, los días festivos, las vacaciones escolares, el transporte, la comunicación y la toma de decisiones.

Si los padres cambian informalmente el horario sin modificar la orden judicial, pueden surgir problemas más adelante. Si la orden actual ya no funciona, puede ser mejor solicitar una modificación formal en lugar de depender solo de un acuerdo informal.

¿Puede modificarse la custodia si el niño quiere otro arreglo?

Posiblemente.

Si ya existe una orden de custodia, normalmente el padre que solicita el cambio debe demostrar un cambio suficiente en las circunstancias antes de que el tribunal considere modificar la custodia. Las necesidades cambiantes del niño, su edad, situación escolar, bienestar emocional, preocupaciones de seguridad o una preferencia fuerte pueden ser relevantes, pero el tribunal seguirá enfocándose en el mejor interés del menor.

Que un niño diga “quiero vivir con mamá” o “quiero vivir con papá” puede no ser suficiente por sí solo. El padre que solicita el cambio debe estar preparado para explicar por qué el arreglo solicitado es mejor para el niño, no solo por qué el niño lo prefiere.

¿Qué deben evitar los padres?

Los padres deben evitar pedirle al niño que elija un lado. También deben evitar entrenar al niño, criticar al otro padre frente al menor, presionarlo para que haga declaraciones, recompensarlo por rechazar al otro padre o publicar detalles del caso de custodia en internet.

Estas acciones pueden perjudicar al niño y dañar la credibilidad del padre ante el tribunal.

Si un niño tiene una preocupación real, el padre debe documentarla de manera adecuada y plantearla a través del proceso legal correcto. Si la preocupación involucra seguridad, abuso o un riesgo serio, se debe buscar asesoramiento legal lo antes posible.

¿Qué factores considera un tribunal de Nueva York?

Cada caso es diferente, pero el tribunal puede considerar la edad, madurez y preferencia expresada por el niño.

También puede considerar la calidad de la relación del menor con cada padre, la capacidad de cada padre para proporcionar un hogar seguro y estable, las necesidades escolares, médicas, emocionales y de desarrollo del niño, el historial de cuidado, el horario laboral y disponibilidad de cada padre, cualquier historial de violencia doméstica, abuso, negligencia o abuso de sustancias, y la disposición de cada padre para fomentar una relación sana con el otro padre.

El tribunal también puede analizar los vínculos del niño con la escuela, hermanos, familia extendida y comunidad, así como cualquier acuerdo de custodia u orden judicial anterior.

Debido a que las decisiones de custodia dependen mucho de los hechos, dos familias pueden obtener resultados muy diferentes incluso cuando los niños tienen la misma edad.

¿Cuándo debe hablar con un abogado?

Debe hablar con un abogado si su hijo está pidiendo vivir con el otro padre, se niega a las visitas, informa preocupaciones de seguridad, está siendo presionado por el otro padre, o si usted desea modificar una orden de custodia existente.

También debe obtener asesoramiento legal antes de retener el tiempo de crianza. Incluso si cree que está protegiendo a su hijo, violar una orden judicial sin orientación legal puede crear problemas graves.

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Un niño puede expresar una preferencia en un caso de custodia en Nueva York, y esa preferencia puede ser más importante a medida que el niño crece y demuestra más madurez. Pero un niño no toma la decisión final sobre la custodia.

El trabajo del tribunal es decidir qué es lo mejor para el menor. Los deseos del niño pueden formar parte de ese análisis, pero el juez también considerará la seguridad, estabilidad, historial de cuidado, necesidades escolares, relaciones familiares y todas las circunstancias del caso.

Este artículo ofrece información general y no constituye asesoramiento legal. La ley de custodia depende mucho de los hechos, y el enfoque correcto depende de la orden judicial, las necesidades del niño y las circunstancias de cada familia.